En el uso diario, las verduras son ciertas partes de plantas que los humanos consumen como alimento como parte de una comida sabrosa. Originalmente, el término tradicional (aún comúnmente utilizado en biología) incluía las flores, frutos, tallos, hojas, raíces, tubérculos, cortezas, semillas y todas las demás materias vegetales, aunque el uso culinario moderno del término vegetal puede excluir los alimentos derivados de plantas tales como frutas, nueces y granos de cereal, pero incluyen semillas tales como legumbres; el término vegetal es algo arbitrario, y se puede definir en gran medida a través de la tradición culinaria y cultural.
Originalmente, los vegetales fueron recolectados en la naturaleza por cazadores-recolectores y se cultivaron en varias partes del mundo, probablemente durante el período de 10,000 aC a 7,000 aC, cuando se desarrolló una nueva forma de vida agrícola. Al principio, las plantas que crecían localmente se habrían cultivado, pero con el paso del tiempo, el comercio trajo cultivos exóticos de otros lugares para agregar a los tipos domésticos. Hoy en día, la mayoría de las hortalizas se cultivan en todo el mundo según lo permita el clima, y los cultivos se pueden cultivar en entornos protegidos en lugares menos adecuados. China es el mayor productor de verduras y el comercio mundial de productos agrícolas permite a los consumidores comprar verduras cultivadas en países lejanos. La escala de producción varía desde los agricultores de subsistencia que abastecen las necesidades de su familia para obtener alimentos, hasta los agronegocios con grandes extensiones de cultivos de un solo producto. Dependiendo del tipo de vegetal involucrado, la cosecha es seguida por clasificación, almacenamiento, procesamiento y comercialización.
Las verduras se pueden comer crudas o cocidas y juegan un papel importante en la nutrición humana, siendo en su mayoría bajas en grasas y carbohidratos, pero altas en vitaminas, minerales y fibra dietética. Muchos nutricionistas alientan a las personas a consumir muchas frutas y verduras, a menudo se recomiendan cinco o más porciones al día.
