La epidemiología de las enfermedades de las plantas es el estudio de las enfermedades en las poblaciones de plantas. Al igual que las enfermedades de los seres humanos y otros animales, las enfermedades de las plantas se producen debido a patógenos como bacterias, virus, hongos, oomicetos, nematodos, fitoplasmas, protozoos y plantas parásitas. Los epidemiólogos de enfermedades de las plantas se esfuerzan por comprender la causa y los efectos de las enfermedades y desarrollan estrategias para intervenir en situaciones en las que pueden ocurrir pérdidas de cultivos. Por lo general, una intervención exitosa conducirá a un nivel de enfermedad lo suficientemente bajo como para ser aceptable, dependiendo del valor del cultivo.
La epidemiología de las enfermedades de las plantas a menudo se considera desde un enfoque multidisciplinario, que requiere perspectivas biológicas, estadísticas, agronómicas y ecológicas. La biología es necesaria para comprender el patógeno y su ciclo de vida. También es necesario para comprender la fisiología del cultivo y cómo el patógeno lo está afectando negativamente. Las prácticas agronómicas a menudo influyen en la incidencia de enfermedades para bien o para mal. Las influencias ecológicas son numerosas. Las especies nativas de plantas pueden servir como reservorios de patógenos que causan enfermedades en los cultivos. Los modelos estadísticos se aplican a menudo para resumir y describir la complejidad de la epidemiología de las enfermedades de las plantas, de modo que los procesos de las enfermedades puedan entenderse más fácilmente. Por ejemplo, las comparaciones entre los patrones de progreso de la enfermedad para diferentes enfermedades, cultivares, estrategias de manejo o entornos ambientales pueden ayudar a determinar la mejor manera de manejar las enfermedades de las plantas. La política puede influir en la ocurrencia de enfermedades, a través de acciones como restricciones a las importaciones de fuentes donde ocurre una enfermedad.
