El electromagnetismo es una rama de la física que implica el estudio de la fuerza electromagnética, un tipo de interacción física que se produce entre partículas cargadas eléctricamente. La fuerza electromagnética generalmente exhibe campos electromagnéticos tales como campos eléctricos, campos magnéticos y luz, y es una de las cuatro interacciones fundamentales (comúnmente llamadas fuerzas) en la naturaleza. Las otras tres interacciones fundamentales son la interacción fuerte, la interacción débil y la gravitación.
El rayo es una descarga electrostática que viaja entre dos regiones cargadas.
La palabra electromagnetismo es una forma compuesta de dos términos griegos, ἤλεκτρον ēlektron, "ámbar", y μαγνῆτις λίθος magnētis lithos, que significa "piedra Μagnesia", un tipo de mineral de hierro. Los fenómenos electromagnéticos se definen en términos de la fuerza electromagnética, a veces llamada fuerza de Lorentz, que incluye tanto la electricidad como el magnetismo como diferentes manifestaciones del mismo fenómeno.
La fuerza electromagnética juega un papel importante en la determinación de las propiedades internas de la mayoría de los objetos encontrados en la vida cotidiana. La materia ordinaria toma su forma como resultado de fuerzas intermoleculares entre átomos individuales y moléculas en la materia, y es una manifestación de la fuerza electromagnética. Los electrones están ligados por la fuerza electromagnética a los núcleos atómicos, y la mecánica cuántica describe sus formas orbitales y su influencia en los átomos cercanos con sus electrones. La fuerza electromagnética rige los procesos involucrados en la química, que surgen de las interacciones entre los electrones de los átomos vecinos.
Hay numerosas descripciones matemáticas del campo electromagnético. En la electrodinámica clásica, los campos eléctricos se describen como potencial eléctrico y corriente eléctrica. En la ley de Faraday, los campos magnéticos están asociados con la inducción electromagnética y el magnetismo, y las ecuaciones de Maxwell describen cómo los campos eléctricos y magnéticos son generados y alterados por los demás y por las cargas y las corrientes.
