甘薯是碳水化合物的来源，可以在3-8个月大时收获。除碳水化合物外，地瓜还含有维生素A，C和矿物质和花青素，对健康非常有益。除此之外，红薯不仅用作食品，还用作工业原料和动物饲料。
在印度尼西亚，通常将地瓜用作副食品。而在伊里安再也（Irian Jaya），地瓜被用作主食。该商品既种植在稻田，又种植在旱田。印度尼西亚的红薯收获面积约为230,000公顷，生产力约为10吨/公顷。凭借先进的技术，甘薯的几个优良品种可以生产超过30吨的湿块茎/公顷。
红薯或山药或“红薯”被认为起源于美洲大陆。植物和农业专家估计甘薯植物的起源地区是新西兰，波利尼西亚和中美洲。苏联植物学家尼古拉·伊万诺维奇·瓦维洛夫（Nikolai Ivanovich Vavilov）证实，甘薯植物的主要产地是中美洲。
