Das Spielfeld ist ein Quadrat von 9 × 9, aufgeteilt in kleinere Quadrate mit einer Seite von 3 Zellen. Somit besteht das gesamte Spielfeld aus 81 Zellen. Sie sind bereits zu Beginn des Spiels einige Zahlen (von 1 bis 9), genannt Tipps. Vom Spieler ist es erforderlich, die freien Zellen mit Zahlen von 1 bis 9 zu füllen, so dass in jeder Reihe, in jeder Spalte und in jedem kleinen 3 × 3-Quadrat jede Ziffer nur einmal vorkommt.
Die Komplexität von Sudoku hängt von der Anzahl der ursprünglich gefüllten Zellen und von den Methoden ab, die angewendet werden müssen, um sie zu lösen. Die einfachsten sind deduktiv gelöst: Es gibt immer mindestens eine Zelle, in der nur eine Zahl passt. Einige Rätsel können in ein paar Minuten gelöst werden, andere können Stunden verbringen.
Ein richtig zusammengesetztes Puzzle hat nur eine Lösung. Nichtsdestotrotz wird dem Benutzer auf einigen Seiten im Internet unter dem Deckmantel komplizierter Rätsel Sudoku-Varianten mit mehreren Lösungsoptionen sowie mit Zweigen der Lösung selbst angeboten.
