Uma fobia é um tipo de transtorno de ansiedade, definido por um medo persistente de um objeto ou situação. A fobia geralmente resulta em um rápido início de medo e está presente por mais de seis meses. A pessoa afetada fará grandes esforços para evitar a situação ou o objeto, normalmente a um grau maior do que o perigo real representado. Se o objeto ou situação temida não puder ser evitado, a pessoa afetada terá um sofrimento significativo. Com fobia de sangue ou lesão, o desmaio pode ocorrer. Agorafobia é frequentemente associada a ataques de pânico. Normalmente, uma pessoa tem fobias em vários objetos ou situações.
As fobias podem ser divididas em fobias específicas, fobia social e agorafobia. Tipos de fobias específicas incluem aqueles para certos animais, situações do ambiente natural, sangue ou lesão e situações específicas. Os mais comuns são medo de aranhas, medo de cobras e medo de altura. Ocasionalmente, eles são desencadeados por uma experiência negativa com o objeto ou situação. Fobia social é quando a situação é temida como a pessoa está preocupada com os outros julgando-os. Agorafobia é quando o medo de uma situação ocorre porque se sente que a fuga não seria possível.
Fobias específicas devem ser tratadas com terapia de exposição onde a pessoa é apresentada à situação ou objeto em questão até que o medo seja resolvido. Medicamentos não são úteis neste tipo de fobia. Fobia social e agorafobia são frequentemente tratadas com alguma combinação de aconselhamento e medicação. Medicamentos usados incluem antidepressivos, benzodiazepínicos ou betabloqueadores.
Fobias específicas afetam cerca de 6-8% das pessoas no mundo ocidental e 2-4% das pessoas na Ásia, África e América Latina em um determinado ano. A fobia social afeta cerca de 7% das pessoas nos Estados Unidos e 0,5 a 2,5% das pessoas no resto do mundo. Agorafobia afeta cerca de 1,7% das pessoas. As mulheres são afetadas duas vezes mais que os homens. Tipicamente o início ocorre por volta dos 10 a 17 anos. As taxas diminuem à medida que as pessoas envelhecem. Pessoas com fobias estão em maior risco de suicídio.
